進行水脫鹽的常規(guī)反滲透膜系統(tǒng)通常采用原水一次通過式，在原水一次通過式系統(tǒng)設計概念中，進水只流過反滲透膜系統(tǒng)一次，進水中的一部分（Y）透過膜面成為產品水，余下的進水不斷被濃縮，以較高的濃度離開系統(tǒng)，《什么是超濾膜系統(tǒng)的多段系統(tǒng)和單段系統(tǒng)？》文中提到的均為原水一次通過式系統(tǒng)。
當反滲透膜元件數量太少，而不能使系統(tǒng)達到的足夠回收率要求時，可以采用濃水循環(huán)。濃水循環(huán)系統(tǒng)在某些特殊應用場合如工藝物料濃縮和廢水處理上廣泛采用，在一些含有內部濃水循環(huán)的系統(tǒng)中，部分濃水直接回到反滲透膜組件或該段的進口，并與進水相混合，《納濾膜元件單組件系統(tǒng)連續(xù)操作流程分析》文中介紹的就是一種具有內部濃水循環(huán)的系統(tǒng)。
在多段反滲透膜系統(tǒng)內，每段可以設置單獨的濃水再循環(huán)泵，兩段式排列系統(tǒng)就可以設計成下圖的濃水循環(huán)系統(tǒng)。
濃水內循環(huán)兩段式膜系統(tǒng)
濃水循環(huán)的主要優(yōu)點是膜組件內進水流速可以維持恒定，不受前段反滲透膜組件污染程度或進水組成的變化而變化。
原水一次通過式系統(tǒng)與濃水循環(huán)系統(tǒng)的比較
在選擇反滲透膜系統(tǒng)循環(huán)水泵時，可以僅讓離開該段一小部分的濃水回流循環(huán)而大部分進入下一層，這樣系統(tǒng)非常接近一次通過式的運行模式但是仍具有回流循環(huán)的優(yōu)勢。
